3. 위안화의 국제화가 달러 패권에 주는 위협은 현실적인가

① ‘위안화 국제화’라는 오래된 꿈

중국은 2000년대 초반부터 줄곧 ‘위안화 국제화’를 외쳐왔다.
그 목표는 명확하다. 달러 중심의 국제금융질서에서 벗어나,
자국 통화를 세계 무역과 금융의 중심축으로 세우겠다는 것이다.
이를 위해 중국은 무역결제, 외환거래, 국채 발행 등에서
위안화 사용을 꾸준히 늘려왔다.
특히 일대일로(一帶一路) 정책 이후에는
아시아와 아프리카 국가들에 대한 대외 투자 및 차관의 상당 부분을
위안화로 진행했다.
이런 변화 덕분에 위안화는 2016년 IMF SDR(특별인출권) 바스켓에 포함되며
명실상부한 ‘글로벌 통화 클럽’의 일원이 되었다.
하지만 국제화는 단순히 제도적 지위를 얻는 것으로 끝나지 않는다.
진짜 문제는 ‘누가 그 통화를 믿느냐’다.

 

② 국제통화의 본질은 신뢰다

달러가 세계 기축통화로 자리 잡은 이유는
미국이 강대국이어서가 아니라, 신뢰가 축적된 시스템을 가졌기 때문이다.
법치, 투명성, 자본의 자유로운 이동, 그리고 정치적 안정성 —
이 네 가지가 기축통화의 토대다.
반면 위안화는 여전히 자본 통제가 존재하고,
금리와 환율이 시장이 아니라 정부에 의해 조정된다.
이런 구조에서는 외국 자본이 장기적으로 안착하기 어렵다.
통화의 가치는 금리나 GDP가 아니라,
얼마나 많은 사람들이 그 통화를 두려움 없이 쓸 수 있느냐로 결정된다.
그런 의미에서 위안화의 국제화는 아직 신뢰의 벽 앞에 서 있다.
시장은 숫자보다 자유를 믿는다.
그리고 자유 없는 통화는 결코 글로벌 표준이 될 수 없다.

 

③ 그래도 무시할 수 없는 위안화의 확장력

그럼에도 불구하고, 위안화의 영향력은 꾸준히 커지고 있다.
중국의 GDP 규모는 세계 2위이고,
무역량은 이미 미국을 앞질렀다.
특히 에너지 시장에서의 변화는 주목할 만하다.
러시아, 사우디아라비아, 브라질 등 일부 국가들이
원유 거래나 원자재 결제에서 달러 대신 위안화를 사용하는 사례가 늘고 있다.
이는 달러 중심 결제망(SWIFT) 밖에서도
거래가 가능하다는 것을 보여준다.
이런 흐름이 지속된다면,
위안화는 단기적으로 달러를 대체하지는 못하더라도
‘지역 기축통화’로서의 입지는 강화될 것이다.
특히 BRICS(브라질·러시아·인도·중국·남아프리카공화국) 국가들이
공동결제 시스템을 추진하고 있어,
위안화는 그 중심 역할을 점점 더 맡게 될 가능성이 크다.

 

④ 달러 패권을 흔들 수 있을까

현실적으로 위안화가 달러를 대체하기는 어렵다.
기축통화의 핵심은 유동성과 신뢰의 조합이다.
달러는 전 세계 금융시장에서 언제, 어디서나 교환 가능하다.
하지만 위안화는 여전히 환전 제한과 자본 이동 통제를 받고 있다.
또한, 국제 무역의 80% 이상이 여전히 달러로 결제되고 있다.
그 격차는 단순한 경제력으로 메워지지 않는다.
기축통화는 단순히 ‘강한 나라의 돈’이 아니라,
‘세계가 믿는 시스템의 화폐’다.
따라서 위안화의 부상은 달러를 대체하기보다는,
달러 의존도를 완화시키는 역할에 가깝다.
달러의 패권은 약해질 수 있지만,
그 자리를 완전히 빼앗기는 일은 아직 요원하다.

 

⑤ 국제통화의 경쟁은 결국 ‘신뢰의 전쟁’이다

세계 통화 질서는 단순히 경제력의 싸움이 아니다.
그건 신뢰, 투명성, 제도의 싸움이다.
중국이 위안화를 진정한 글로벌 통화로 만들고 싶다면,
경제 규모보다 제도의 신뢰를 키워야 한다.
국경을 넘어선 자본은 금리보다 예측 가능성을 원한다.
그 예측 가능성이 확보되지 않는 한,
위안화는 여전히 ‘관리되는 통화’에 머무를 것이다.
결국 달러 패권은 ‘패권의 유지’라기보다
‘신뢰의 지속’에 가깝다.
달러가 흔들릴 때마다 세상은 새로운 대안을 찾지만,
그 대안이 되기 위해 필요한 건 힘이 아니라 시간과 자유다.